Каждый этап должен длиться определенный период времени и всегда завершаться в одно и то же установленное время. Именно взрослый, а не ребенок, должен определять время общения перед сном. Прежде чем углубиться в специфику элементов ритуала, которые отвечают и не отвечают упомянутым целям, будет полезно коротко обсудить вопрос, почему дети стараются продлить этот ритуал, иными словами —почему они не хотят спать.
Часто сон пугает детей; нередко они боятся темноты, но даже если это не так, они все равно не хотят надолго оставаться одни, без родителей. Кто знает, что может произойти с ними в это таинственное время сна (примерно об этом задумывается малыш)? Может быть, однажды он проснется, а родителей уже нет! большинство детей испытывают такого рода страхи еще до того, как узнают слова, которыми могут объяснить то, чего они боятся. В темноте ведь могут прятаться монстры — кто знает? У детей богатое воображение, позволяющее им представлять себе как хорошее, так и плохое. Вот почему появляются те самые храбрецы, отважные малыши, которые, похоже, с самого начала ничего не боятся. Правда, они терпеть не могут спать, потому что такие смелые, им все интересно, они боятся пропустить что-нибудь веселое и волнующее, что может произойти с наступлением темноты. Спать так скучно! Им хочется тут же встать и узнать, чем занимаются папа и мама после того, как пожелают спокойной ночи.
Некоторые, но не все из этих причин сопротивления сну могут быть смягчены и даже исключены правильно подобранными элементами подготовки ко сну.