Исследователи SIDS считают маловероятным, что ребенок способен захлебнуться рвотной массой, если даже лежит на спине. Кроме того, в конце 80-х годов появилось множество ретроспективных исследований (в основном из новой Зеландии, Австралии и Великобритании), в которых отмечалось, что у младенцев, спящих ничком, риск SIDS повышается.
Поначалу важность этих исследований не была оценена научной общественностью, но в прессе появились материалы, не советующие родителям укладывать детей спать на живот. По простому совпадению или в результате осознания людьми этой трагедии вследствие газетных публикаций, но показатели SIDS в этих странах упали на 50 %.
В 1991 г. новозеландские исследователи опубликовали более полный анализ, касающийся детей – жертв SIDS, и условий его возникновения. Было установлено, что у детей, которые спят ничком, вдвое больше шансов умереть от SIDS. Органы здравоохранения США поначалу были осторожны, не желая высказывать преждевременные предостережения, и не пожалели времени на проверку этих выводов. В 1992 г. комиссия из Американской педиатрической академии, тщательно проанализировав имеющиеся данные, сделала вывод: поскольку учеными многих стран выявлена определенная взаимосвязь этих фактов, благоразумнее до получения новых данных рекомендовать укладывать детей спать на спину или на бок.
Почему такое положение понижает риск SIDS, неизвестно.